社會發展的歷史進程
1.社會形態及其演化
(1)社會與社會形態
社會與社會形態是兩個既相聯系又相區別的概念。社會是一個抽象的一般的概念，標志著人們之間的相互作用及其與自然存在的區別。社會形態是一定生產力水平基礎上的經濟基礎和上層建筑的統一體，是一定社會的經濟、政治和文化的統一體。社會形態概念是馬克思主義哲學用以劃分和描述社會發展不同階段的重要概念，是社會及其發展的具體存在形式，標志著一定社會所具有的獨特特征。
社會形態雖然比社會要具體，但它作為歷史唯物主義的基本概念也具有概括性。從歷史上看，在不同地區、不同時代，存在過許多不同的共同體，它們各有自己的特點，但不能把歷史上和現實中存在的各具特色的國家或民族，都視為一個彼此獨立的社會形態。例如，英國、美國、日本、德國等國家，雖然各有其特點，但并不是各不相同的社會形態，而是屬于同一社會形態的不同國家，它們的經濟基礎和上層建筑的根本性質是相同的，都是資本主義的社會形態。社會形態這一概念就是對這些不同的社會共同體的共同性的概括，概括它們之間具有共同性質的基礎性的東西，從而探討它們共同的發展規律。
(2)社會形態的演化
①社會形態演化的客觀必然性。社會形態的更替是一個不以人的意志為轉移的客觀過程。由于生產力的發展必然同現存的生產關系發生矛盾，要求生產關系發生改變以適應生產力發展的要求。隨著占統治地位的生產關系即經濟基礎發生變更，全部龐大的社會上層建筑也或快或慢地發生變革，從而新的經濟基礎和上層建筑相統一的社會形態，代替了原來性質的社會形態。這種更替是必然的客觀的。
②社會形態的演化是量變和質變的統一。其一，每一種社會形態都有其產生、發展和成熟的過程，這個過程是一個總的量變過程。在一定社會形態自身發展的量變過程中也包含有部分質變，它使社會的發展呈現出明顯的階段性特征。如封建社會發展過程中出現的勞役地租、實物地租、貨幣地租等階段;資本主義社會發展過程中出現的自由資本主義和壟斷資本主義階級。其二，從一種社會形態向另一種社會形態的轉變，是社會形態的質變或飛躍。當社會形態的量變積累到超過社會形態本身的度，就引起社會形態的質變;使社會基本矛盾得到一次總的解決。新的更高級的社會形態代替舊的社會形態是人類社會發展的必然規律。在新的社會形態中又產生新的量變，如此量變、質變、新的量變不斷演化，社會形態由低級向高級不斷演進和更替。到目前為止，人類歷史上已經形成了原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會和社會主義社會(共產主義第一階段)等五種社會形態。
